Een verkoopautomaat (VEM), ook wel automatische verkoopautomaat genoemd, is een automaat die automatisch goederen uitdeelt op basis van de ingestoken hoeveelheid geld. Het is een veelgebruikt apparaat in de commerciële automatisering en een relatief nieuwe vorm van detailhandel.
Verkoopautomaten zijn niet beperkt door tijd of locatie, waardoor mankracht wordt bespaard en transacties worden vergemakkelijkt. Hun werkingsmechanisme omvat het herkennen van valuta, waardoor klanten artikelen kunnen selecteren, het ingevoegde bedrag kunnen verifiëren en de goederen kunnen uitdelen wanneer de voorraad beschikbaar is. Betaalmethoden omvatten voornamelijk IC-kaartbetaling, mobiele betaling en contante betaling. Veel voorkomende typen in China zijn onder meer drankautomaten, voedselautomaten, multifunctionele -automaten en cosmetica-automaten. Verkoopautomaten zijn terug te voeren tot 215 voor Christus met de automaat voor wijwater in Egypte. In 1883 begonnen Everett en zijn zakenpartner John Sandman in Londen ansichtkaarten te verkopen via gietijzeren automaten. Ze arriveerden in 1888 in de Verenigde Staten. In 1904 verscheen de eerste automaat van Japan, een 'postzegel- en ansichtkaartenautomaat'. In 1925 ontwikkelden de Verenigde Staten verkoopautomaten voor de verkoop van sigaretten. Ze floreerden in Japan en Europa in de jaren zeventig. In 1994 betreden ze officieel de Chinese markt. In 1998 ontwikkelde Gode Electronics Co., Ltd. van de Tianjin Nankai Universiteit met succes een automaat die RMB-bankbiljetten kon herkennen. In 2006 begonnen Amerikaanse automaten creditcardbetalingen op grote schaal te accepteren. In 2021 bedroeg het aantal verkoopautomaten in China 924.500. Verwacht wordt dat dit aantal in 2026 2.706.100 zal bereiken.
Verkoopautomaten zijn het meest representatieve technologische product van het ‘nieuwe retail’-tijdperk. Met technologische upgrades en optimalisatie van de toeleveringsketen zullen verkoopautomaten zich ontwikkelen tot grootschalige en verfijnde operaties op- schaal, waardoor een geheel- nieuwe winkelervaring in het leven van mensen wordt gebracht. De persoonlijke privacy-informatie die door automaten wordt verzameld, kan echter kwetsbaar zijn voor aanvallen als het informatiesysteem dat op hun backend is aangesloten, beveiligingsproblemen bevat, wat leidt tot risico's op het lekken van gegevens.
